La caiguda de la Unió Soviètica va posar fi al món bipolar que hi havia hagut fins aleshores. Els Estats Units, es deia aleshores, s’havien quedat sols com a superpotència mundial. Més endavant, els experts en relacions internacionals van vaticinar un món multipolar, amb noves potències emergents cridades a tenir un paper important en l’escena mundial pel seu pes econòmic o demogràfic com ara el Brasil, l’Índia i Alemanya. Les recents tensions entre els EUA i la Xina sembla que ens encaminin cap a un altre món bipolar, aquest cop amb capitals a Washington i Pequín. Les posicions entre les dues potències, però, estan tan enquistades que sembla difícil que les disputes es puguin resoldre sense la participació d’altres potències. Al final resultarà que tot és cíclic.